早在来巴哈马之前就听说了当地名人杰罗姆神父（Father Jerome）。尽管杰罗姆神父早在1956年就已长眠在巴哈马群岛，但他的名字永远不会被遗忘。不仅因为他把大半生献给了巴哈马，还因为他设计的几座教堂，浸透了他对上帝赤忱的爱，仍然屹立在岛上。

杰罗姆神父原名是 John Cyril Hawes，出身于舒适的英国中产阶级家庭，父亲是个律师，他本人是一个优秀的建筑师。他有两个执着的激情：宗教和建筑，他的一生是这两者的完美结合。在巴哈马和澳大利亚西部做牧师的同时，他设计并督建了许多优美的教堂。“同道者”巴哈马航行路线重点考虑那些教堂所在的小岛。

杰罗姆神父曾经是英国圣公教牧师，后来改从罗马天主教，他觉得圣公教太温和，不足以表达他对上帝炽热的忠诚，天主教的严格和刻板更适合于他。我是个有神论者，但我不属于任何宗教。我出国以来接触过各种教派，以局外人的角度对这些教会进行过观察。

出国第一站是多伦多，当时在多伦多大学留学。刚到多伦多一个多月便是复活节，我的香港师兄邀请我去他的华人教堂参加复活节弥撒。因为布道讲的是广东话，我什么也没听懂，礼拜后吃了一顿就回来了。毕业后第一份工作在蒙特利尔，第一个圣诞节参加了圣公教针对外国学生组织的冬令营。那一次真的是太好玩儿了，我们住在山里的一个木屋里，一起做饭，演节目，做游戏。这次认识的朋友成为了我蒙特利尔的一个社交圈子。牧师安迪人非常好，有什么事他都来帮忙，他欢迎大家去他的教堂，但从来不逼迫你加入。他的一句口头禅就是：当你准备好了。还有一对退了休的老夫妇莱斯力经常在他们家组织学经班。师兄，安迪，莱斯力夫妇对我产生了深刻的影响，可以说他们是我的贵人。这种影响是长远的，潜移默化的，过了很多年以后我才认识到了这一点。他们没有急功近利，如果从发展新会员的角度他们并没有成功，但和他们的接触点透了我的一些认识，让我把系统贯通起来。

航海时认识了两个摩门教和联正教的牧师，让我对他们的教会有了进一步的了解，我后面会专门写他们。工作中还接触到其他教派的人，耶和华见证人会，七日耶稣再临会，福音会，浸信会…..当然接触最多的是罗马天主教，因为我嫁进了虔诚的罗马天主教世家。

我的大学同学写过一篇非常精彩的文章，详细分析了信仰，信条和教条的关系。在我看来罗马天主教和其他抗罗教的区别是信条和教条的分歧，在信仰和教义上是一致的。抗罗教因为分得很细碎，彼此之间又不大认同，所以每一个教派很难成大气候。罗马天主教因为大一统，两千年来能把教会的传统传承下来。在世界的任何一个角落不管用什么语言，天主教的弥撒所传达的内容是一样的。这种高度集权的金字塔组织结构，能够很迅速有效地把教会的旨意传达下去。我经常说天主教的结构和社会主义国家体制有相似的一面。高度集权高效率的反面是容易腐败和犯大错误。两千年来天主教会的腐败和罪恶也算是罄竹难书了。目前天主教会面临严重考验，如何处置败类神父大家都拭目以待。

天主教会做过很多善事，开医院，办学校，等等。如果认为神父就要性侵儿童那就太偏激了，绝大多数神父之所以选择了这条艰难道路是因为对信仰的执着。他们听到了召唤，一生清苦为了别人的灵魂，他们自己得不到什么。从舍己为人的角度看起来，神父有侠义精神。我有一个侄子选择了这条路。这是我很喜欢的侄子之一，是老公家的长房长孙，本应该继承家业的。他十八岁时就想进神学院，他父亲说太年轻，大学毕业再说。大学毕业在银行干了两年他又提出这个要求，这一次谁也拦不住。我听到这个消息感动得掉了泪。在天主教会腹背受敌的情况下，还有人愿意献身，如果没有强大的信仰绝对做不到。

杰罗姆神父对主炽烈的爱都表现在他的作品里。在巴哈马长岛的克莱仁斯（Clarence Town），我们拜访了杰罗姆神父设计的圣彼得天主教堂和圣保罗圣公教堂，对天主教堂尤为印象深刻。建筑象人一样是有性格的，有的教堂宏伟壮观，让人敬仰；有的阴森可怖，不想多呆。杰罗姆神父设计的教堂给我的感觉是热情。如果懂风水的人看看也许能说出点头绪来，我在里面的感觉就是特别自然，呆多久都不觉得长。巴哈马在飓风带，教堂设计是能抗台风的。教堂里面有两道墙，穹拱的跨度很小。窗子有水泥格窗保护，墙基很厚。教堂巧妙地利用自然采光，很亮堂。我能感觉到杰罗姆神父高超的专业技能和执着的信仰，我好像模模糊糊地触摸到了他的灵魂。

每当我们认识一个不同寻常的人，自然而然地希望能对他们了解更深。杰罗姆神父在巴哈马的最高杰作在猫儿岛，那是他为自己建的中世纪城堡风格的隐居修道院（Hermitage)， 同道者朝着那个方向驶去。（待续）