离圣诞节还有十多天，澳大利亚悉尼港就已经弥漫着圣诞气息。素有“劳力士悉尼霍巴特帆船赛序幕战”之称的SOLAS大帆船挑战赛(SOLAS Big Boat Challenge)就在今天举行，与被称为世界三大经典离岸赛之一的劳力士悉尼霍巴特帆船赛相比，这个赛事虽然并不那么出名，但在当地却有着举足轻重的地位。
起航前的最终检查
同劳力士悉尼霍巴特帆船赛一样，SOLAS大帆船挑战赛也是由古老的澳洲游艇会主办，并且与前者有着密不可分的渊源。
SOLAS的赛场水域就是悉尼霍巴特帆船赛的起点——澳大利亚悉尼港。比起赛事的胜负输赢，这场比赛更重要的意义在于参赛船只的调整和检查，因为他们中的大多数都要参加两周后举行的劳力士悉尼霍巴特帆船赛。通过这样一场赛事的铺垫，无论是船只设备，还是人员配置，各个船队都能将状态调整至最佳以面临即将到来的628海里的终极考验。
对海上安全的重视
其实，这场大帆船挑战赛前面的SOLAS既不是一个地名，也不是某个赞助商的名字，而是代表了这场赛事设立的初衷——Safety of Life at Sea.
1998年的劳力士悉尼霍巴特帆船赛，在和惊涛骇浪的搏斗中，有6名水手不幸遇难，澳洲游艇会随即成立了SOLAS基金会，用来资助这些水手的家人。随着基金会的发展和壮大，它也逐渐开始为当地帆船比赛的水上安保组织提供支持。一直到后来都有了这样一场以其命名的大帆船挑战赛，足见澳洲游艇会对于海上安全的重视。
顶级赛船的相互试探
虽然是劳力士悉尼霍巴特的热身赛，但并不意味着所有的赛船都有资格参与。而就在今天刚刚过去的比赛中，4艘超过80呎的顶级赛船已经完成了一轮大练兵。
Wild Oats XI在澳洲是一条家喻户晓的明星赛船，在国际大赛上也屡屡现身，船长整100呎，最多可承载29名船员。自2005年首次下水以来，它就在短短的十多年时间里夺得八届劳力士悉尼霍巴特帆船赛冲线冠军。另一支身经百战的老赛船Black Jack今年已经是第50次征战悉尼霍巴特，它曾在2009年打破过由Wild Oats XI创造的冲线记录，可谓老当益壮。除了这两支相当具有统治力的赛队，还有来自中国香港的Beau Geste和澳洲当地的Wild Oats X，也是这个比赛冠军的有力争夺者。
在今天的较量中，老赛船Black Jack打败了Wild Oats XI赢下了比赛，但两周后的较量谁能笑到最后仍是个未知数。
此外，在今年参赛的110支队伍中，有两支来自中国内地的队伍——诺莱仕和海猫队，前者为三度征战赛场的强队，后者为即将迎来首秀的全新战队。2017第73届劳力士悉尼霍巴特帆船赛将于2017年12月26日在澳大利亚悉尼港正式举行，序曲已经奏响，让我们一同期待圣诞节后的盛大起航。
